Формы кристаллов

Большинство драгоценных минералов имеет кристаллическую структуру с упорядоченным расположением атомов в виде правильных, симметричных структур, напоминающих решетку; другие имеют лишь слабовыраженную кристаллическую структуру или вовсе не обнаруживают кристаллического строения (аморфные).

Некоторые минералы иногда встречаются в виде хорошо сформированных кристаллов. Они имеют некоторое количество плоских поверхностей, называемых гранями; ориентация граней определяет внешнюю форму кристалла, известную как «облик» или «габитус». Некоторые минералы имеют единственный, характерный облик, типа пирамидального или призматического; другие могут иметь несколько кристаллических модификаций (полиморфизм).

В природе редко встречаются минералы в виде одиночного правильного кристалла (монокристалл), так как для этого нужны условия свободного роста; чаще они состоят из сростков нескольких или даже множества кристаллических индивидуумов, образующих так называемые агрегаты (поликристалл). Все кристаллы в таком агрегате имеют приблизительно одинаковый размер и форму. При этом обычно наблюдается упорядоченное, ориентированное расположение отдельных кристаллов относительно друг друга. Поликристаллические агрегаты, состоящие из множества обычно мелких кристаллов неправильной формы называются кристаллитами или кристаллическими зернами. Криптокристаллические минералы образованы очень мелкими кристаллами, заметными только под микроскопом. Беспорядочные агрегаты неправильной формы без явной кристаллической структуры имеют вид плотных, сплошных масс (массивный агрегат, массив). Аморфные драгоценные камни типа обсидиана и тектитов имеют неправильную форму, кристаллическое строение в них не обнаруживается даже под микроскопом при большом увеличении.

Габитусы конкретных кристаллов и их агрегационных форм описываются любыми подходящими терминами, обычно не требующими пояснений: призматический, столбчатый, шестоватый, волокнистый, игольчатый, пластинчатый, чешуйчатый, листоватый, проволочный, зернистый, плотный и пр.