Драгоценные камни, обнаруживающие различную окраску при рассматривании их в белом свете в различных кристаллографических направлениях, известны как плеохроирующие (pleochroic). Явление плеохроизма связано с различной селективной абсорбцией света в кристалле в зависимости от направления световых колебаний.
Плеохроизм обусловлен химическим составом минерала, его кристаллической структурой и наличием примесей. Аморфные камни и кристаллы с кубической структурой имеют только один цвет; минералы тетрагональной и гексагональной (тригональной) систем демонстрируют два цвета и называются дихроичными (dichroic); драгоценные камни ромбической, моноклинной или триклинной сингоний могут иметь три цвета — трихроиты (trichroic).
