Обычно драгоценные камни окрашены неоднородно. Кристаллы, состоящие из разноокрашенных зон или участков, называются полихромными.
Иногда это могут быть четкие цветные зоны в виде поперечных полос, секторов либо концентрических слоев, связанных с изменениями условий роста кристаллов. Но чаще пятна разной интенсивности окраски и разного цвета не имеют определенной формы и произвольно, пятнами распределены по всему объему кристалла. Иногда могут присутствовать несколько цветов одновременно. Многочисленные разновидности турмалина вероятно показывают наилучшие примеры полихромии, демонстрируя порой целых 15 различных цветов или оттенков в пределах одного кристалла.
