Алмаз. Легенда и действительность

Как грибы росли многочисленные мелкие алмазные компании, которым нужны были дешевые рабочие руки. Для привлечения таковых рекламировались сказочные богатства Африки, где, чтобы стать миллионером, надо было «лишь поковыряться в песке». В разных местах на берегу Оранжевой действительно находили алмазы. В бассейне р. Вааль около Пниля оказались настоящие месторождения. В 1868- 1869 гг. здесь началась энергичная разработка. И если сначала искали и собирали алмазы, только лежавшие на поверхности речного песка, то затем стали перемывать речные наносы,…

В 1870 г. алмазы были найдены вблизи Дютойтспена, который лежит примерно в 50 км к юго-востоку от Пниля. Земля здесь принадлежала частному лицу, некому Ван-Вику. Ван-Вик разрешал искать на его земле алмазы каждому, кто согласен был платить ему по 10 шиллингов в месяц. Сначала дела шли не совсем успешно, поскольку алмазы попадались мелкие и не слишком хорошего качества, а кроме того, поблизости не было воды и приходилось ограничиваться так называемым сухим способом разработки. Успеху поисков…

После этого были введены новые условия аренды алмазоносных участков. Вся площадь приисков делилась на квадраты со стороной около 9,5 м. Овладение лучшими участками осуществлялось «по праву первого». В установленный властями день, задолго до часа «операции» многотысячная толпа старателей выстраивалась у линии старта в нескольких сотнях метров от границы прииска. Все нервничают, волнуются, шумят, но никто не переступает заветную черту: нарушителя мгновенно покарала бы пуля констебля. Наконец, наступала долгожданная минута и по сигнальному выстрелу полицейского тысячи…

Алмазоносная порода из каждого отвода доставлялась к верхней кромке котлована с помощью ковшей, скользивших по стальным проволокам или канатам. Канатов было так много и они так близко находились друг от друга, что весь котлован казался покрытым гигантской паутиной. Вот как описывает алмазную копь в Кимберли 1880 г. очевидец: «…перед нами открывается внизу глубокая пропасть, громадный зияющий котел овальной формы. Вокруг по краю копи работают около десяти тысяч человек. Внизу на глубине копошатся черные пигмеи. Через…

Богатства алмазных копей Южной Африки послужили толчком для всякого рода афер. Так, в конце XX в. авантюристы Слэк и Арнольд заявили в Сан-Франциско об открытии несуществующих месторождений алмазов в Калифорнии. Они составили комиссию, которая послала для осмотра этих копей-горного инженера Генриха Жанена. Г. Жанен, будучи в сговоре с Арнольдом и Слэком, подтвердил, что копи необыкновенно богаты алмазами. Банкиры Сан-Франциско горячо взялись за дело: была основана компания, акции которой разошлись необыкновенно быстро. Однако слухи о том,…